图形标志是一种公共信息符号。它通过图形表达某种事物的涵义，是能够相互沟通的世界性语言。国际上很多国家和地区早有各种旅游图形标志，用以塑造和传播某个国家和城市的旅游业形象。
中国国家旅游局经过多种方案的比较和研究，于1985年确定选用“马超龙雀”作为中国旅游业的图形标志。“马超龙雀”是1969年在甘肃武威出土的东汉（公元25-220年）时期的一件青铜制品，高34.5cm；长45cm.现收藏在甘肃省博物馆。这件文物集我国当时绘画、雕刻、冶炼铸造艺术于一体，是件国宝。
铜马昂首扬尾，四蹄腾空，筋骨刚健、体态飘逸，它没有辔头、绳索，不受任何束缚，自由、奔放、轻盈、潇洒，奔驰如飞地超过了龙雀。马超龙雀，曾被称为“马踏飞燕”。后经历史学家考证，东汉张衡的《东京赋》云：“龙雀蟠蜿，天马半汉。”《后汉书》也有“明帝至长安，迎取飞廉并铜马”的记载，故正名曰“马超龙雀”，简称“天马”。选择“马超龙雀”作为中国旅游业的图形标志，其涵义是：
1、天马行空，逸兴腾飞，无所羁缚，象征前程似锦的中国旅游业。
2、马是古今旅游的重要工具，奋进的象征，旅游者可以在中国尽兴旅游。
3、马超龙雀青铜制品，象征着中国数千年光辉灿烂的文化历史，显示文明古国的伟大形象，吸引全世界的旅游者。